急性焦虑患者发作时基本无前兆，可在无任何惊恐环境或预兆时突然发作，前兆并不明显，部分患者仅有轻微的不适或突感头晕。部分患者突然意识到状态不佳立即赶往医院，仅远处望见医院症状即可缓解，甚至存在担心发作而住院后不发作的情况。从心理学角度讲，惊恐发作的患者必然心存恐惧事物，接触后易发作惊恐障碍。慢性焦虑患者整日惴惴不安，基本无缓解，亦无发作前兆。