早期食道癌症状不明显，部分患者进食后可出现轻度异物感。病情加重可出现进行性吞咽困难、哽噎感，先是难咽固体食物，继而难咽流食，后期水和唾液也不能正常咽下，导致患者口中唾液较多，频繁外吐。若患者出现持续性胸痛或背痛，表示肿瘤已经侵犯食管外组织，如侵犯相邻动脉可引起前胸和后背的疼痛。多数食道癌患者长期不能进食，可导致消瘦、营养不良、恶病质等状态。