甲胎蛋白是胎儿时期合成的糖蛋白，英文简称AFP，甲胎蛋白升高的原因很多，正常人血清甲胎蛋白不超过20μg/L。如甲胎蛋白大于200-400μg/L，或甲胎蛋白超过400μg/L持续4周，且患者既往存在肝炎病史，应该高度怀疑肝癌的可能性。80%的肝癌患者伴甲胎蛋白升高，但肝癌分化程度较好，或肝癌分化程度极低者，甲胎蛋白可不升高。因此，肝癌诊断不能完全依靠甲胎蛋白的测定水平。