世界卫生组织将癌痛治疗分成三个阶梯，第一阶梯即轻度疼痛，可使用非甾体类抗炎药治疗，包括布洛芬、塞来昔布；第二阶梯即中度疼痛，可使用弱阿片类药治疗，如物曲马多；第三阶梯即重度疼痛，可使用强阿片类药物治疗，包括吗啡片、氨酚羟考酮、羟考酮缓释片、芬太尼贴剂、美施康定、杜冷丁，因杜冷丁有成瘾性，临床已较少使用。目前，癌痛三阶梯治疗被逐渐弱化为二阶梯，若第一阶梯药无治疗效果不理想，则第二阶梯效果亦会如此，可从第一阶梯直接进入第三阶梯。