一般呼吸道感染主要症状是咳嗽，咳嗽对人体来说是一个保护性的动作，因呼吸道受病毒、细菌或温差变化、过敏原等因素刺激后，将信息反射到人脑内，再到呼吸中枢，由呼吸中枢发出指令，出现短时间高气流的咳嗽动作，主要是把气道里的异物或者痰液分泌物排除体外，所以咳嗽不能称为一个单独的病。咳嗽并非代表病有多重，而在于咳嗽本身是什么原因引起的。因引起咳嗽的病因多种，它可导致气管炎、肺炎，所以在刚开始咳嗽较轻微时，医生都会建议多喝水、拍拍背，将痰排出。