人类的眼睛内有一个叫做晶状体的透光结构，它类似于相机的镜头，将光线聚焦在视网膜上，并通过神经系统将信号传递到大脑，人类就可以感知到外界的物象。任何人类环境的改变，如衰老、外伤、物理损伤都可以导致这个本该透明的结构变的不透明，这就是通常所说的白内障。老年性白内障就是其中最常见的类型，婴幼儿白内障则多以先天性的疾病为主。另外在户外工作的工人，可能长期受紫外线的照射，造成白内障的提前发生。还有一部分长期在高温环境或者接触红外线的人，则可以产生红外线辐射型的白内障，这部分人可能在比较年轻的时候就有白内障的发生，发展影响视力。