肾病综合征有大量蛋白尿、严重低蛋白血症、高脂血症和严重水肿几大特征。水肿因肾病综合征出现大量蛋白尿导致，大量蛋白尿是人体有大量白蛋白或其他蛋白从尿液中流出。蛋白漏出后，血液内蛋白明显下降，导致严重的低蛋白血症，引起胶体渗透压下降。人体血管和血管外组织是整体，胶体渗透压降低使血管内液体往组织腔内走，导致严重水肿，这与疾病的病理生理有关。蛋白尿纠正后，水肿会改善，并非使用大量利尿剂才能消肿。许多病人入院后要用利尿剂，这是一种错误认识，水肿是血液中白蛋白降低导致。