总胆固醇是包括高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、极低密度脂蛋白胆固醇，还有乳糜颗粒，这几类血脂成分。任何一个或者多个升高都可以出现总胆固醇升高。最常见总胆固醇升高的原因是低密度脂蛋白胆固醇升高，是高脂血症主要类型。 还有甘油三酯明显的升高，会导致总胆固醇升高。甘油三酯升高的原因，与饮食的过量如暴饮暴食、过量的饮酒，还有高热量、高脂肪如油炸类的食品、蛋糕、点心、糖、饮料等食物摄入过多有关。甘油三酯升高、低密度脂蛋白胆固醇升高，最后都可能会出现总胆固醇升高。