白内障其实是晶体的混浊，晶体像照相机镜头一样，它是透明的，眼外的光线和事物进入眼内，经晶状体投射至视网膜上，则能看清东西。此外，晶体可变形，这是其非常重要的特点，像变焦的镜头一样，通过调整其形状，可看清远、中、近的事物。如年龄渐长、有代谢性的疾病或外伤，引起晶体的结构发生紊乱，使其透明度下降，出现混浊，看不清东西，则形成白内障，所以，老年性白内障最常见。此外，外伤或糖尿病等代谢性疾病，可引起晶体的营养结构发生异常，导致晶体混浊。所以，任何使晶体的结构、透明度发生变化的原因，均可导致白内障的形成。