糖尿病足发病机制复杂，在糖尿病病变基础上发生，糖尿病足早期症状主要由足部缺血和神经病变引起。除糖尿病症状外，早期足部供血不足，会出现皮肤干燥、肢端发凉、皮肤颜色变暗、汗毛脱落、自觉瘙痒等异常表现。当下肢缺血明显时，会出现间歇性跛行，行走一段距离后下肢会疼痛乏力，需停止行走，休息后使症状缓解才能继续行走，这是由于下肢缺血使肌肉供血不足所致。下肢缺血加重时，会出现休息痛、夜间痛、足背动脉搏动减弱或消失。如果抬高患肢皮肤会变白、低垂时变红；若发生神经病变，则出现足部皮肤无汗、感觉异常。如足趾刺痛、灼痛、麻木、感觉迟钝或感觉丧失，其它有足部畸形如弓形足、槌状趾、鸡爪趾、胼胝及皲裂等。