首先生理性黄疸与新生儿出生以后的胆红素代谢特点相关。新生儿在出生以后红细胞的破坏相对增加，所以胆红素生成亦会增多，加上此年龄段孩子肝脏摄取转化胆红素的能力比较弱，胆红素排泄能力较差，肠肝循环就会增多，以上等等因素可以导致孩子出现相应的生理性黄疸。导致病理性黄疸的原因包括缺氧和感染、红细胞膜缺陷、红细胞形态的异常以及酶的缺陷所引起的溶血性疾病，或者ABO血型不合所导致的溶血。其它还包括新生儿肝炎、胆管阻塞、先天性代谢性缺陷病，或者吉尔伯特综合征等原因。