呼吸道包括鼻腔、口腔、咽喉、气管、支气管、肺，以喉为界限，喉以上称为上呼吸道，喉以下称为下呼吸道。因此上呼吸道感染是指喉以上的呼吸道感染，常见的是普通感冒，以及疱疹性咽峡炎、咽扁桃体炎等，均为上呼吸道感染。病原体通常是以病毒感染为主，比如鼻病毒、腺病毒、柯萨奇病毒、新型冠状病毒等，均可以引起上呼吸道感染。一小部分感染可以是细菌感染导致，主要症状是咽痛、咳嗽，卡他症状，如鼻塞、流鼻涕、嗓子疼、打喷嚏等。上呼吸道感染的诱因，比如受凉、劳累、醉酒等，在免疫力低下时容易发生。