当牙齿的龋病没有得到及时治疗，细菌慢慢侵入到牙体的最深部即牙髓的时候，牙髓就开始慢慢发生炎症性变化，包括充血、慢性坏死。早期称为可复性牙髓炎，炎症变化有修复的余地，但是如果炎症继续发展可能变成不可复性牙髓炎。牙髓在充血缺氧坏死的过程中会产生大量毒素，然后炎症进一步深入到根尖部，整个牙髓被感染以后会慢慢地出现牙髓坏死的状态，炎症治疗起来比较麻烦和繁琐，而且在牙髓坏死的过程中基本上会有非常严重的疼痛，严重影响进食，甚至休息都有明显的自觉症状。