呼吸困难喘不上气主要是主观感觉空气不足、呼气费力，严重的时候会表现张口呼吸、鼻翼煽动、发绀、端坐呼吸。在临床经常会见到呼吸困难，常见的原因主要是呼吸系统疾病和循环系统疾病。呼吸系统疾病主要是支气管气道阻塞，例如支气管炎、喉头水肿、肿瘤、异物阻塞、支气管哮喘，慢阻肺等；还有肺部疾病如急性肺水肿、肺炎、肺结核，这些都是导致呼吸困难的原因；还有胸廓、胸壁、胸膜腔等疾病；膈运动障碍也是引起呼吸困难的原因。循环系统方面的疾病主要是急性肺功能不全、肺栓塞、肺动脉高压等，这些也是引起呼吸困难的原因。另外就是中毒例如一氧化碳中毒、吗啡、药物中毒，这些都会导致呼吸困难。