肋骨是在胸部两侧，胸腔是由前侧胸骨，后侧胸椎和两侧肋骨所构成。肋骨左右两侧各有12根，从后面正中中央胸椎旁边开始延续与前面胸骨相连接。胸腔是桶样空间，包含心脏、大血管、肺脏、胸腺等重要结构，肋骨和胸椎、胸骨构成胸腔，对重要结构起到保护作用。受到外伤时，肋骨、胸椎会发生骨折，而内脏可能没有发生损害，如果没有肋骨，外伤直接作用在组织，会有很大的危险。所以肋骨起到了保护内脏的作用，在上、下有活动，改善胸腔大小，而产生呼吸动作。