咳嗽患者在使用止咳药物时，针对不同病因治疗最有效。很多人咳嗽由于过敏引起，即过敏性咳嗽或者咳嗽变异性哮喘。对于咳嗽变异性哮喘而言，最有效的药物是抗哮喘药物。有的人咳嗽尤其夜间性的咳嗽与心衰有关，最有效的药物是治疗心衰的药物。局限于因为呼吸道疾病所引起的咳嗽，尤其是干咳，最有效的止咳药物是磷酸可待因药物，临床止咳效果最强，但是只适用于干咳患者。如果有痰或痰比较多时，要充分排痰，否则有痰止咳，痰会存留在下呼吸道，排出来不顺畅，反而会引起下呼吸道感染加重。相比较略次于磷酸可待因的止咳药物，还有右美沙芬等中枢性止咳药物，以及很多中成药物，都有不错止咳效果。