癫痫持续状态在传统意义上的定义是癫痫单次发作时间，或者是连续发作的时间超过30分钟，而且在发作间期意识没有恢复到正常的状态。 而在2001年新的国际抗癫痫联盟的定义中，将癫痫持续状态的定义纠正为癫痫单次发作的时间远超过同类型癫痫发作的平均水平。例如全面性癫痫发作的持续时间不超过5分钟，若发作时间超过5分钟，则属于癫痫持续状态。 另外，对于局灶性的癫痫，发作时间一般不超过15分钟。如果患者的癫痫在5-30分钟间断性的或连续性的发作，且发作期间没有恢复到平常的意识状态，则属于癫痫持续状态。