发作性睡病，目前疾病的发作原因尚不清楚，有很多研究正在进行，有认为发作性睡病与脑干上行网状激活系统的功能减退有关系。另外有部分患者，大概10%的患者可能和遗传有关系。目前也有人认为，发作性睡病是遗传异质性的疾病，可能和后天的环境因素也有关系，所以目前最根本的发作机制不清楚。发作性睡病的特点就是白天不可抗拒，发作性的短睡眠状态，不分时间、场合、地点，犯困就需要睡觉，睡半个小时、20分钟过后清醒，说不定什么时候又要睡。另外，通常会有猝倒，就是患者一笑，突然间没劲摔倒，还会有睡前的幻觉或者醒后的幻觉及睡瘫。