碘-131是通过喝一杯含碘-131的碘水，从而起到治疗甲亢以及其他甲状腺疾病的目的。在做碘-131之前，特别是治疗甲亢的患者，通常会做摄碘率检查，聚碘效应较好。碘-131可以释放一种β的射线，可以破坏甲状腺上皮细胞，使甲状腺激素短期内得到释放，从而降低甲状腺激素水平来达到治疗甲亢的目的，碘-131的射程比较短，大概是2mm，所以很少累及毗邻器官。所以对于甲亢的患者，在国外首选碘-131治疗，对于碘-131治疗甲亢的患者，效果立竿见影。但是长期的随访发现，碘-131治疗之后，甲亢患者随着时间延长，也可能逐渐会变成甲状腺功能减退。因为射线破坏甲状腺上皮细胞，自身释放甲状腺激素的能力，会随着时间的推移变差，从而出现功能不足的情况。