食管癌是原发于食管黏膜层的肿瘤，由于食管是腔性器官，负责人体进食功能，在腔性器官上如果长肿瘤，最直接的并发症是影响进食。早期患者常见症状是进食不畅，会出现进行性吞咽困难，随着病情发展进食困难会越来越重，甚至部分患者就诊时已经出现完全性进食梗阻。 另外，如果有癌性溃疡，癌性溃疡会穿通食管会出现食管气管瘘，或者食管纵隔瘘。肿瘤侵蚀周围器官会出现出血，食管出血属于灾难性并发症，会直接导致患者死亡。