早期食管癌无太多症状，可有胸骨后不适感或进食时不畅感，无哽咽感或很明显的晚期症状。通常发现早期病变是胃镜检查或因其它病变，医院检查发现。多数胃镜检查时发现食管内黏膜粗糙、小溃疡、颜色改变，通过活检发现早期病变。 多数情况下可通过上述方式发现，自己检查或者通过其他的检查很难发现早期食管癌。食管癌发展后期食管管腔有阻塞感，即进食时，尤其是食用固体食物时不适感、阻挡感明显，此时建议前往医院明确是否为食管癌。