渐冻症又称为肌萎缩侧索硬化，比较常见的侵犯人上下运动神经元的神经系统变性疾病，30-60岁都可能发病，男性患者发病比女性患者要多，可以从一侧小手指骨间肌，或者肌肉萎缩开始出现。病情逐渐进展，平均病程是30-40多个月，严重的时候，会累及呼吸肌，出现呼吸受累，呼吸肌受累是患者死亡的比较常见的原因。肌萎缩侧索硬化目前的发病机制研究不是特别清楚，有氧化应激、病毒感染等，因此目前很难具体而言何种人更容易患病。有关疾病的发病机制，还在科学的探索当中。肌萎缩侧索硬化可以分为散发型、家族型、关岛型，家族型这类患者遗传因素可能更为明显。