胎儿脊柱裂是中枢神经系统非常严重的一种畸形，与叶酸缺乏有一定关系。 在胚胎发育的15-17天左右时神经管开始形成，即形成管状结构，前端叫前孔，后端叫后孔。神经管的前孔和后孔一开始是开放性，随着胚胎的逐渐发育，在胚胎发育的大概25-27天时，前孔和后孔应慢慢闭合。 但如果在此期间孕妇缺乏叶酸，DNA就不能合成，将会导致神经管的前孔和后孔闭合受阻。前孔和后孔不能闭合就出现非常明显的两种中枢神经性缺陷，即无脑儿和脊柱裂。 所以建议育龄期的妇女在怀孕甚至备孕前三个月就可以开始补充叶酸，叶酸的补充可明确降低开放性神经管缺陷的发生。