癌变和癌症早期是两个不同的概念，不能进行比较。癌变是指正常细胞发生基因突变以后变成癌细胞，属于一种现象，只提示存在癌变，但没有分期。若初次发现结节病理提示恶性，习惯性理解为发生癌变，如发现乳腺肿块、肺上结节、甲状腺结节癌变。 大部分癌变病情相对较早，如果原发病灶不明确，则不一定是早期，可能已经发展到中期或者晚期。因此单纯描述癌变无法判断癌症的具体分期，需要凭肿瘤的大小、有无浸润、有无淋巴结转移、有无远处转移来判断分期。