黄疸型肝炎胆红素升高以后，胆红素在血液里的含量高，会随着血液周流全身，到达巩膜以后，在巩膜里进行沉积，从而表现为巩膜黄染。黄疸型肝炎一般表示肝脏的炎症比较重，肝细胞坏死比较多，肝脏的功能发生严重的障碍，病人的胆红素不能够代谢，从而导致胆红素升高。一般胆红素升高如果仅仅是轻度升高，即胆红素<35μmol/L，巩膜黄染不明显，肉眼无法看到。如果胆红素>35μmol/L，称为显性黄疸，巩膜的黄染可以被肉眼发现。