呼吸衰竭指肺、支气管或胸廓病变引起通气和换气功能障碍，具体表现在血在海平面大气压呼吸室内空气情况下，测得动脉血氧的氧分压＜60mmHg，伴有或者不伴有二氧化碳潴留，动脉血二氧化碳分压≥50mmHg情况，称呼吸衰竭。如果单纯低氧的情况下，称Ⅰ型呼吸衰竭，叫低氧血症性呼吸衰竭。如果伴有二氧化碳潴留，伴有二氧化碳分压≥50mmHg情况，称Ⅱ型呼吸衰竭。两种情况在具体治疗，尤其是吸氧情况有区别，Ⅰ型呼吸衰竭用比较大氧流量，Ⅱ型呼吸衰竭要控制性氧疗。