食道癌通常采用国际TNM分期法，可以分成四个分期，包括Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。Ⅱ期食道癌根据淋巴结转移和肿瘤浸润的深度，分成Ⅱa期和Ⅱb期。Ⅳ期的病人根据远处转移，可以分成Ⅳa期和Ⅳb期。在食道癌的TNM分期之中，T代表原发肿瘤，可以反映原发肿瘤浸润的深度、范围，根据不同的浸润深度分成T1-T4。N指区域淋巴结，如果没有淋巴结转移叫做N0，有淋巴结转移叫做N1。M代表远处器官的转移，如果没有远处器官的转移叫做M0，如果有远处器官的转移叫做M1。食道癌的病人，如果合并有淋巴结的转移，甚至合并远处器官转移，属于分期比较晚的食道癌。