新型冠状病毒肺炎会引发肺内的炎症，可导致肺内的病变快速进展。多数患者1-2天内肺内的炎症进展可大于50%，引起呼吸困难、呼吸窘迫，但不一定表现为胸疼。 新型冠状病毒肺炎主要症状为呼吸困难，早期从气管的反应不明显，进入肺内引发胸膜炎、胸腔积水的可能性不大。由于肺里都是渗出的炎症，可引起肺的顺应性下降，造成呼吸非常困难。部分患者过于恐慌，可感到牵扯痛。肺内渗出越多，肺越硬，最后导致肺脏无法运作，而肺脏过度硬化可使患者即使使劲吸气，也无法摄取足够氧气。