大多数病毒性肺炎潜伏期具有传染性，根据不同病毒，潜伏期一般几天到十几天不等。但是严重呼吸窘迫综合征，即SARS冠状病毒，在发病开始具有传染性，一般认为此疾病在潜伏期不具有明显传染性。所以不同病毒也有不同情况，无法一概而论。通常不同的病毒性肺炎潜伏期不同，流感病毒引起的肺炎，潜伏期是1-3天，严重急性呼吸综合征潜伏期是2-10天，高致病性人禽流感病毒性肺炎潜伏期是1-7天，多为2-4天。