脑炎大多数由感染引起，因此小孩得脑炎大多数都是因为感染了病毒或细菌。感染细菌就叫化脓性脑炎，感染病毒就叫病毒性脑炎，还有一部分脑炎不是感染引起，叫自身免疫性脑炎，是由于感染后机体产生了自身抗体导致的脑炎，上述是小孩得脑炎的直接原因。易得病毒性脑炎或细菌性脑炎的孩子，有一些有脑部局部结构的异常，比如容易得化脓性脑炎的孩子。脊柱后面有一个窦口，称为皮毛窦，这种孩子很容易感染细菌，感染细菌后就容易得脑炎。有的并没有找到明显的结构异常，是因为感染病毒和细菌，通过血液播散进入脑中引起感染，这种最为常见。只有一小部分可能找到有结构异常，大多数都没有结构异常，感染病毒或细菌后导致菌血症或病毒血症，通过血-脑屏障入脑，从而引起感染。