新型冠状病毒肺炎与普通肺炎最根本的区别为新型冠状病毒肺炎由2019新型冠状病毒引起，其为急性的呼吸道传染病，而普通肺炎，可由各种病原体引起，不属于传染病范畴。新型冠状病毒肺炎被传染病法纳入为乙类传染病，按甲类传染病管理，其传染性较强。普通肺炎常由病原体感染引起，但其不属呼吸道传染病，且普通肺炎可由病毒、支原体、细菌及其他病原微生物引起，其包括病毒感染引起的肺炎。因此普通肺炎对病原体的涵盖更广泛，普通肺炎虽有一定传染性，但其传染性较低，不属于传染病。从临床表现上并不好分辨，因为新型冠状病毒肺炎虽然临床表现目前较确定，但普通肺炎由于不同病原体引起的普通肺炎，临床特征不同。