对于咳嗽、咳痰，痰的性状、颜色在临床上有助于区分感染细菌的种类，还有原因。白色痰在临床上其实最没有临床意义，因为正常人也可以咳白色浆液样痰。有些疾病，像急性、慢性呼吸道疾病也可以咳白色黏液痰或者浆液样痰，所以咳白痰在临床上意义并不是很大。 痰的性状在临床中分为浆液性、黏液性，还有脓痰、血痰，其它颜色的痰，比如肺炎链球菌咳铁锈样痰。肺炎克雷伯杆菌咳砖红色痰，铜绿假单胞菌咳黄绿色的痰，还有肺脓肿的病人咳脓臭样痰，所以不同的颜色对区分不同的病原菌有很大意义。