中医认为咳嗽是邪气进犯肺脏以后造成，因为肺体属金、譬若钟然、钟非叩不鸣，风、寒、暑、湿、燥、火作为外邪侵犯人体时会导致咳嗽，而痰、热、淤等内邪对肺造成影响时也会造成咳嗽。中医对咳嗽的认识相当于中医五行中金的作用，容易被外邪进犯到肺，从而引发痰或者病邪、外邪的风、寒侵犯以后都会导致肺的反应。咳嗽在现代医学中是气道帮助把气道内的异物或者分泌物排出的过程，中医也认为在真正排出时会引起气机上行，中医也称肺气上逆，会引发咳嗽。