慢性阻塞性肺疾病最主要的症状是咳嗽、咳痰、出现呼吸困难。初期可看到劳力性呼吸困难，即在活动时出现呼吸困难。如果病情继续加重，在静息时也会出现呼吸困难。因呼吸困难可导致缺氧，缺氧可以看见病人的皮肤出现紫绀。另外还可以看到病人呼吸较费力，且辅助呼吸肌也会参与呼吸动作。此病到后期时还可引起肺心病，而后引起右心功能衰竭，此为较严重的情况。最后还可引起意识障碍、昏迷或二氧化碳分压增高时可出现颤抖、意识紊乱等症状。