咳嗽实际上是儿童呼吸系统疾病，最常见的临床表现之一，咳嗽是一种反射，也是较多疾病的临床表现。咳嗽同时可能会伴有其他临床表现，因此咳嗽是人体自我保护机制。当气道发生黏膜水肿，炎症反应，上皮黏膜肿胀引起不适，以及呼吸道腺体分泌增加，呼吸道黏液分泌的增多、拥塞，包括咽部炎症反应时都会增加咳嗽的反射。实际上咳嗽是人体在识别气道内有异物，这些异物可能包括分泌物的增多或者黏液，或者是病原微生物、异物在刺激咳嗽受体。咳嗽受体又传出信号给中枢，因此人体会出现咳嗽反射，实际是保护气道，将异常分泌物排出体外的过程。