大肠腺癌发生机制仍然在研究中，但比较熟知的因素包括遗传因素及环境因素。大肠腺癌的遗传因素是全身所有癌症里具有遗传倾向比较典型的癌症，有家族性腺瘤性息肉病、林奇综合征等都是遗传性肠癌的人群，散发性大肠癌遗传特征并不明显，可能因为环境因素、接触放射性物质或者长期生活习惯，如喜欢吃红肉如大鱼大肉、膳食纤维摄入太少，都可能是危险因素。实际上大肠癌如果发生，从分子基因学角度考虑，主要是基因突变引起最终导致大肠癌的发生。