晕船大部分是由于前庭系统发育不良引起。在正常情况下坐船时身体会随船出现晃动或位置变化，而身体的感受器主要位于内耳前庭器官，能够在感受到变化后将信息传入大脑。当身体出现运动，与周围环境间的相互关系发生变化时，大脑可以及时处理变化。但若前庭器官发育不良，则感受位置可能会出现偏差。此时患者虽然能够感受到身体位置的变化，但当信息传入大脑时，神经细胞无法计算身体与周围环境间相对的位置改变，从而导致患者出现恶心、呕吐的晕船症状。