吸气性呼吸困难主要特点为患者吸气时呼吸困难，此类患者可出现三凹征的体征。三凹征，即胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙明显凹陷，说明患者呼吸的辅助肌在用力。吸气性呼吸困难较常见于大气道阻塞，包括异物、瘤子或咽喉部的炎症等。呼气性呼吸困难较常发生于慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘的患者，可有呼气性呼吸困难，以及混合性呼吸困难。如发生肺炎时，既有通气功能的障碍，亦有弥散功能的障碍，心功能不好时，可以是混合性的通气功能障碍。故患者出现呼吸困难后，应鉴别病因，进行病因诊治。