一般鼻腔可过滤较多的空气灰尘，剩余吸入肺内的灰尘，会落入杯状细胞分泌的黏液，并排出体外。当发生尘肺时，患者肺黏膜表面、气道黏膜表面以及肺泡内遍布灰尘，不能通过肺的自净作用排出，需要行洗肺治疗。在全身麻醉的情况下使用双腔管，一侧通气，另一侧灌水，反复多次灌洗，直到灰尘全部洗出为止。待一侧清洗干净后，休息1个星期，再清洗另一侧肺脏。洗肺主要用于长期接触大量灰尘，灰尘沉积无法自行排出者，通过洗肺的方式清理肺部灰尘、煤尘及其他的吸入污染物。对于肺泡蛋白沉着症患者，也可通过洗肺的方式治疗。