乳腺癌发生需要的时间可能没能得到准确的时间统计。肿瘤细胞来源于正常细胞，正常细胞逐渐恶变成肿瘤细胞需要一段时间。乳腺癌来源于导管上皮细胞，所以良性导管上皮细胞增殖，逐渐变成低度或者中度不典型增生，逐渐变成重度不典型增生，逐渐到原位癌，再到浸润癌。肿物只有发展到浸润癌才真正称之为乳腺癌。 此过程有多长时间，每个人都不一样，但是多数患者需要几年时间，在此过程中，可能很难在某个时期终止。所以乳腺癌预防仍然是比较困难的事情，只能在此过程中，尽量进行规律性查体，争取早发现、早治疗。