狭义的睡眠中枢通常位于下丘脑， 下丘脑是间脑的一部分，位置比较深，在大脑深层面。下丘脑的视前区与睡眠密切相关，若此部位出现损害，患者则会出现严重的失眠。下丘脑的后部与清醒有关，损害后患者会出现睡眠过多和清醒时间减少现象。除下丘脑外，上行性网状激活系统也与觉醒以及睡眠密切相关。此系统主要位于丘脑即背侧丘脑和中脑，此部位病损后，患者会出现过度嗜睡、叫不醒，甚至出现睡眠倒错、黑白颠倒，严重时出现昏迷等现象。所以广义上的睡眠中枢，还包括中脑和丘脑的上行性网状激活系统。