在欧美国家姑息治疗又称缓和治疗，在日本、台湾又称舒缓治疗，其意思是对无法根治的肿瘤患者，延长生存期、关注生活质量以及精神、人文关怀等方面都称为姑息治疗。 当然姑息治疗最重要的是症状缓解治疗，如有癌痛的患者，如何让疼痛降到最低点或不痛，这也是姑息治疗的范畴。譬如患者咳嗽、胸闷、气紧，姑息治疗可缓解症状。姑息治疗不仅是对晚期病人，对于早期症状改善，心理、人文关怀的治疗都属于此范畴，所以在肿瘤治疗中姑息治疗的概念越来越受到关注。