腹泻主要指大便次数增多或性状异常，大便正常次数范围为3次/天或3天1次。大便水分减少属于便秘，水分增加属于腹泻，所以大便超过3次/天以上，且含水量增加，则属于腹泻。反之少于3天1次，且含水量较少，则属于便秘。若患者大便1-2次/天，没有呈条状大便，可能属于大便习惯改变，不一定属于腹泻范畴。如果到一定年龄，尤其40岁以上，大便习惯出现改变，应进行肠镜检查，目的为排除肠道新发病变，如肿瘤、息肉等。