肝硬化的病程分为代偿期和失代偿期。早期即为代偿期，大部分没有症状，也可能有非特异性的症状，如腹部不适、乏力、食欲减退、恶心、腹泻等，并且常常呈间歇性，劳累时诱发，在充分的休息之后可以得到缓解。患者肝脏是否肿大取决于肝硬化的类型，其脾脏可以有轻到中度的肿大，除此之外没有其他特别明显的临床表现。只有进入失代偿期才会出现明显临床症状，主要包括肝功能减退和门静脉高压两大临床表现，因此肝硬化病人一旦出现明显临床症状往往提示进入失代偿期。如果没有明显的症状，实验室检查也没有异常，提示处于代偿期，在这个阶段要保持充分的休息，饮食结构合理，同时针对慢性肝病的病因来进行治疗，以延长代偿期，减缓进入失代偿期的速度。