对有糖尿病并发症的患者，需区分是急性并发症还是慢性并发症。 一般严重急性并发症会在短时间内让患者失去生命，急性并发症包括糖尿病非酮症高渗性昏迷、糖尿病酮症酸中毒昏迷、糖尿病严重低血糖，皆可在并发症出现24小时或48小时内引起患者出现生命衰竭情况。 对慢性并发症，糖尿病视网膜病变，因不影响心血管和脑血管正常运行，因此糖尿病眼底病变患者，原则上其寿命并不受影响。但糖尿病是全身疾病，在形成眼底、肾脏或神经并发症同时，会促进动脉硬化，而动脉硬化有可能使患者生命受到威胁。