食管癌如果发生早期转移，一般是出现在锁骨上区，比如锁骨上两侧的淋巴结发生转移，在查体的时候，可以发现患者脖颈下方锁骨上凹发生肿大淋巴结，这是最多见的，这个区域淋巴结转移属于比较远处的淋巴结转移。如果局部的淋巴结，比如在纵隔内，纵隔内有很多区域，比如左侧和右侧喉返神经旁，还有隆突下淋巴结、下纵隔淋巴结、下肺韧带旁边的淋巴结，这都是区域淋巴结。区域淋巴结的意思就是在做食管癌手术的时候，需要清扫这些地方的淋巴结，需要外科手术把它取出来，如果这个区域里发生转移，发生远处转移的可能性就比较大，食管癌分期就比较靠后。淋巴结转移是食管癌首要的转移途径，因此是否有淋巴结转移，决定了手术方式和预后指标。