ARDS在医学上是急性呼吸窘迫综合征的英文缩写，A是指acute，就是急性；R就是呼吸，即respiratory；D是窘迫，英文为distress；S就是综合征，即syndrome。急性呼吸窘迫综合征是一个非常危重的呼吸衰竭疾病，而且急性呼吸窘迫综合征也是一种非常特殊的急性呼吸衰竭。该病的特殊就在于各种肺内疾病、肺外疾病、各种创伤、非创伤、各种感染、非感染、脑外伤、各种过敏都可以导致该病。总之，多种原因可导致急性呼吸窘迫综合征。此外，急性呼吸窘迫综合征在临床是以呼吸窘迫、顽固性缺氧为突出临床表现的综合征，该病被人类认识以来已经有50年以上。