这个问题的答案就是医生所说的“危险因素”。虽然胃癌有很多危险因素，但是我们仍不清楚这些因素导致胃癌发生的具体机制。目前科学家们仍致力于研究胃部发生癌前病变的具体原因，比如这些病变是如何发生的，幽门螺杆菌在胃癌发生中扮演了一个怎样的角色？同时科学家们也在探索基因改变（如基因突变）是怎样使一个正常的胃细胞发生改变而成为肿瘤细胞的。大部分与胃癌相关的基因改变都是后天发生的，只有极少数是先天遗传的。
目前发现的危险因素
性别：胃癌在男性中的发病率要高于女性（男：女≈2:1）。
年龄：当年龄大于50岁后，胃癌的发生比率显着增加；大约2/3胃癌患者年龄≥65岁。
种族：胃癌在日本、中国和韩国高发，在欧美相对低发，目前全球每年新发胃癌934，000例，其中有近40万在中国内地；患病和死亡率均超过世界平均水平的2倍，平均每3分钟就有1名中国人死于胃癌。
细菌感染：幽门螺杆菌感染是胃癌发生的一个高危因素，这种细菌的长期感染可能导致反复的炎症和胃黏膜层的癌前病变发生。幽门螺杆菌同时也与胃溃疡的发生和某些胃淋巴瘤的发生有关。但大多数携带有幽门螺杆菌的人最终并没有发展成为胃癌。有关研究显示，某些特定类型的幽门螺杆菌感染与胃癌发生有很强的联系。一些与血型有关的因素也可能与幽门螺杆菌感染患者是否发生肿瘤有关。关于这方面信息如何应用于临床还在研究当中，旨在帮助医生检测哪些患者更易发生胃癌。
胃淋巴瘤：患有某一种胃淋巴瘤的患者（即MALT淋巴瘤的患者），患胃癌的风险增加；这可能是因为这种胃淋巴瘤是由幽门螺杆菌感染引起的。
饮食：日常饮食中多食熏制肉类、腌制肉类和腌制蔬菜的人患胃癌的风险增加；相反，平时多吃新鲜蔬菜、水果的人患胃癌的风险降低。
吸烟：吸烟使胃癌的发生风险加倍。
超重或肥胖：超重或肥胖可能与胃上部的肿瘤发生有关，但其具体联系还不明确。
早期的胃部手术：胃癌更容易发生在那些早期因胃溃疡或其它原因进行过胃部分切除的患者；胃癌可以在手术结束很多年后发生。
恶性贫血：恶性贫血患者，胃不能产生足够的某种蛋白（称之为内因子），从而导致机体吸收维生素B12障碍，进而使得红细胞生成障碍（贫血）和其它问题的发生。这部分患者患胃癌的风险增加。
胃黏膜巨大肥厚症：这种较罕见的疾病可能会增加胃癌发生的风险。
血型：从统计数据上看，A型血的人患胃癌比例相对较高。
遗传性肿瘤综合征：有很多因遗传性的基因改变（如基因突变）造成的综合征与胃癌的发生相关，会增加患胃癌的风险。这些综合征包括：遗传性弥漫性胃癌，遗传性非息肉性结直肠癌，家族性腺瘤性息肉病，遗传性乳腺癌和卵巢癌综合征，李-佛美尼综合症，黑斑息肉综合征等。
家族史：家族中有近亲成员（如父母、兄弟姐妹或孩子）患胃癌的人患胃癌的风险更高。
某些类型的胃息肉：息肉是胃粘膜上的一类良性增生物。大部分的息肉存在并不会增加胃癌发生的风险，但其中一个类型（腺瘤性息肉，或称之为腺瘤）有时候会转变成胃癌。
EB病毒：EB病毒是引起传染性单核细胞增多症的病毒。在某些胃癌患者中也发现了这种病毒的存在。几乎所有人在其一生中都会受到EB病毒的感染，尤其是在儿童或青年时期；目前还不清楚这种病毒是否真的与胃癌发生相关，仅是在某些胃癌细胞中发现了这种病毒的存在。
某些工作类型：在煤矿、金属、橡胶行业工作的人患胃癌的风险增加。
免疫力减弱：常见变异型免疫缺陷病患者患胃癌的风险增加。这种免疫缺陷的患者对感染的细菌不能产生足够的抗体，经常会发生感染或其他疾病；也更容易发生胃淋巴瘤和胃癌。
