以往很多人认为，孝敬老人就是解决好老人的吃饭穿衣问题，管吃管喝就行了，对老年人的精神生活往往不重视。但随着人们生活水平的提高和老龄化社会的到来，老年抑郁症的患病率却呈逐年上升的趋势。那应该怎样及时发现、预防和治疗老年抑郁症呢？让我们一起来听听专家怎么说。
老年抑郁症的现状
总体来说，抑郁症的患病率正呈现一个逐年上升的趋势，老年抑郁症也不例外。近年来，上海曾做过针对老年人的流行病学调查，统计数字显示，城市老年抑郁症的患病率达到3%左右，农村老年抑郁症的患病率达6%左右，所以形势不容乐观，对老年抑郁症的防治迫在眉睫。
老年抑郁症的发病原因
抑郁症的发病原因与多种因素有关。
一是遗传因素，不管是家系的研究，还是双生子、寄养子等遗传方面的研究，都发现遗传因素在抑郁症发病中有着很重要的作用，老年抑郁症也是如此。
二是通过对一些神经生化的研究发现，某些神经递质功能降低，也是抑郁发作很重要的原因。比如说五羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺功能的降低，在抑郁发作中都扮演了一个很重要的角色。
三是社会心理因素，这是大家最容易理解的。研究发现，超过90%的抑郁症患者在发病前都有一些负性的生活事件，比如家庭的变故、婚姻的不顺、子女跟老人之间的冲突等，还有一些老年人退休以后因岗位变动、角色转换出现心理不适应，这些都是老年抑郁症的发病原因。
老年抑郁症的常见症状
抑郁症的症状表现多种多样，主要以“三大核心症状”为主，以及一些心理症状群和躯体症状群。
一是情绪低落，抑郁症患者首先会给我们一个很典型的面部表现，比如郁郁寡欢、眉头紧皱。
二是兴趣丧失，患者往往对以前喜欢的事情不再感兴趣，也不去做了。
三是愉快感缺乏，患者在日常喜欢的一些活动中，比如与其他老年人一起下棋、聊天中不再体验到快乐，没有了愉悦感。
抑郁症的心理学症状，一般有以下几种
一是产生抑郁性的认知障碍，表现为“三无”症状，即无望、无助和无用感，患者会觉得自己的生活毫无希望、没有人能帮得了自己、自己活着毫无用处、是累赘、是别人的包袱，在“三无”的基础上，患者会全盘否定自己，会认为唯一的解脱办法就是离开这个世界，进而产生自杀观念或自杀行为。研究发现，超过25%的抑郁症患者，存在自杀观念或自杀行为。
二是思维迟缓，老年抑郁症患者说话速度非常慢，反应非常迟缓，说话很少，有些患者甚至不说话。
三是焦虑，这对老年抑郁症患者来说更为常见，常表现为焦虑、紧张、烦躁不安，甚至恐惧，有些老年人还会对子女乱发脾气。
抑郁症的躯体症状
一是睡眠障碍，这在老年抑郁症中表现更为突出，患者往往早醒，而一旦醒来，便很难再次入睡。
二是食欲减退，不愿吃饭，甚至有些老年人会绝食，使健康状况进一步恶化。
三是脏器功能不适，比如消化系统，可表现为恶心、呕吐、腹泻、便秘；循环系统可表现为心慌、心悸、胸闷；还有一些表现为非特异性的头痛或其他躯体疼痛不适等。
需要大家注意的是，老年抑郁症患者的抑郁症状，往往会被各种躯体不适所掩盖，所以找准疾病根源，对症治疗非常重要。
老年抑郁症和老年痴呆症的区别
老年痴呆症目前没有很确切的治疗方法，药物治疗效果并不显着。但老年抑郁症经过系统化的治疗，有70%-80%的患者是可以获得良好疗效的。医生在疾病识别时，往往先从病史进行分析：老年痴呆的患者，往往患病时间长，几年以后家人才会发觉，突出表现为记忆力障碍，比如丢三拉四、东西放到哪找不到，出门回不了家；而老年抑郁症的起病往往比较急，家人会很快注意到老人跟以前不一样了，不愿说、不愿动、不愿吃，悲观，对子女不关心等等，这些都与老年痴呆症有很大差别。
老年抑郁症的治疗
一是急性期治疗，一般持续6-8周，主要目的是尽快控制症状，达到临床痊愈的效果。
二是巩固期治疗，一般持续4-6个月，目的是进一步巩固疗效，防止症状的复发。
三是维持期治疗，这个阶段时间比较长。一般来说，第一次抑郁发作，维持期治疗是4-6个月；两次以上发作，维持治疗尽量不少于2年。如果过早停止治疗，复发的可能性是比较大的。所以患者和家属在治疗过程中要有耐心，多观察和看护老人，以期取得良好的效果。
抑郁症除药物治疗外，无抽搐电休克治疗是一种新型的治疗方法。目前，我院开展的无抽搐电休克治疗对那些药物治疗效果不显着，有严重自杀倾向的抑郁症患者疗效非常好。
老年抑郁症的预防
老年抑郁症的预防是一个系统化工程。首先，从政府层面来说，应当增加有助于老年人心理调适的基础设施建设，多组织老年人进行有益的活动，促进老年人的交流，摆脱孤独感。对一个家庭来说，子女要加强对老人的生活照顾，多回家陪陪老人，帮老人做一些家务，增加亲情上的交流，给老人以心理上的安慰；还有，不要让老人来承担子女经济上的重负，尤其对农村人口来说，经济状况差、负担重，是老年抑郁症发病的一个重要原因。
那么对老年人自己来说，应当在调整好身体状况的同时，多走出家庭，参加一些老年团体的活动，跟社会多联系沟通也非常重要。
