神经中枢是中枢神经系统内调节某一特定生理功能的神经元群。在生理学上，神经中枢对机体的某一特定生理机能具有调节和控制神经反射作用，例如听觉神经、视觉神经、语言神经、吞咽神经、呼吸神经等。这些神经元群在中枢神经系统的各个部位分布，如脊髓、延髓、脑桥、中脑、上下丘脑、小脑和大脑半球等，有的属于神经的低级部位，有的属于高级部位。
神经中枢在反射活动中起重要作用，每种反射的中枢结构称为该反射的中枢。一些简单的反射，如膝跳反射，其中枢位于膝盖部中枢。复杂反射的中枢，在中枢神经系统内分布较广，分布在几个不同的部位，但其中有一最基本部位，如呼吸中枢存在于延髓、脑桥以至大脑皮质，但延髓呼吸中枢是最基本的，其余各级中枢通过影响延髓呼吸中枢来调节呼吸运动。在同一中枢内，神经元之间的联系也是错综复杂的。
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